Karl Lagerfelds mode og design var dybt forbundet med europæisk kultur. Lagerfeld var et spejl af det 20. århundredes historie. Med hans bortgang d. 19. februar 2019 forsvandt en af de sidste skikkelser fra 'verden af i går'. Det netop afdøde modeikon Karl Lagerfeld hævdede at være "tysk i mit sind, men fra et Tyskland, der ikke længere findes." Man finder mange kulturelle og intellektuelle referencer i hans liv og værk. Konteksten inden for det 20. århundredes europæiske politiske og kulturelle historie, navnlig det fransk-tyske forhold, er vigtig for forståelsen af fænomenet Lagerfeld.