Ny lektor på Afrikastudier skal undersøge forholdet mellem statistik og velfærd
Den 1. september tiltræder Alena Thiel sin stilling på Center for Afrikastudier. Med sig bringer hun det femårige ERC-projekt ModelFutures, som underøger, hvordan officielle statistikker bliver produceret i praksis. Fokus er på fire afrikanske lande – Ghana, Senegal, Kenya og Botswana – og projektet undersøger, hvordan stater gennem statistik “kommer til at vide” noget om deres befolkning og på den baggrund udvikler velfærdspolitikker.
I centrum af enhver velfærdspolitik ligger antagelsen om, at staten “kender” sin befolkning og kan træffe kvalificerede beslutninger om deres velfærd. Men hvad sker der, hvis de tilgængelige data er ufuldstændige eller usikre? Det er netop det spørgsmål, som ModelFutures søger at besvare.
I projektet vil Alena Thiel og hendes team observere statistikere i Ghana, Senegal, Kenya og Botswana og undersøge, hvordan de tilpasser internationale statistiske modeller og finder løsninger, når data mangler.
- Med ModelFutures vil jeg åbne den sorte boks bag statistisk innovation i praksis. Mit mål er at undersøge, hvordan statistikere i nationale statistikinstitutioner, relevante ministerier og internationale organisationer arbejder med data – hvordan de tilpasser standardmodeller til de data, der er til rådighed, mobiliserer datavidenskabelige tilgange og måske også uventede kilder som WhatsApp-grupper eller uformelle netværk til at udfylde hullerne, siger Alena Thiel.
Som eksempel er centrale statistiske produkter i Ghana ofte eksternt finansierede, hvilket betyder, at data ikke altid er tilgængelige i det format, der kræves for at kunne genbruges i andre beregninger. Samtidig har Ghana historisk set været et center for statistisk ekspertise i Vestafrika og uddanner en tæt forbundet statistisk faglighed, hvor eksperter regelmæssigt udveksler viden på tværs – og til tider også deler manglende data.
Fremskrivninger former fremtiden
Alle fire lande gennemgår i disse år en demografisk udvikling. I de kommende år vil et stigende antal unge træde ind på arbejdsmarkedet. Det skaber store muligheder for økonomisk vækst – men kun hvis velfærdspolitikken følger med.
- Jeg er særligt interesseret i, hvordan fremskrivninger af demografiske tendenser informerer fordelingen af ressourcer mellem generationer. Ghana, Senegal, Kenya og Botswana oplever i øjeblikket en dybtgående demografisk forandring, hvor flere og flere bliver en del af arbejdsstyrken. Det åbner et enormt økonomisk potentiale – men for at realisere det kræves investeringer i sundhed, uddannelse, jobskabelse og kvinders deltagelse på arbejdsmarkedet, forklarer Alena Thiel.
Statistisk innovation
Selvom de fire afrikanske lande står over for udfordringer som datamangler, rummer deres statistikeres kreative praksisser også vigtige erfaringer for andre lande og internationale organisationer.
- De statistikere, hvis praksis vi vil observere, udvikler meget kreative løsninger – fra at tilpasse modeller til at skabe proxies eller uformelt mobilisere fragmenterede datakilder. Dette bag-kulisserne-arbejde er afgørende for statistisk produktion, men overses ofte i præsentationen af de færdige produkter. Netop derfor rummer det værdifuld indsigt for det internationale samfund i, hvordan statistiske systemer og velfærdssystemer udvikles side om side, siger Alena Thiel.